얼마 전 한국에서 매우 슬픈 뉴스를 접했다. 대전의 한 동물원에서 탈출한 퓨마가 4시간 만에 결국 사살되었다는 소식이었다.
동물을 직접 총으로 사살했다는 것만으로도 충격적이었지만, 애초에 퓨마가 우리를 탈출하게 된 원인이 문을 제대로 잠그지 않은 동물원 직원의 부주의 때문이었다는 것이 알려지면서 더욱 여론의 공분을 샀다.
사살된 퓨마가 평생을 지냈던 동물원의 우리는 원래 서식지인 야생에 비해 너무나 좁고 열악한 환경이었다.
그곳이 스스로의 우주였을 퓨마는 우리를 탈출해서도 처음 마주하는 낯선 환경에 겁에 질려 한동안 잔뜩 웅크린 채로 주변을 맴돌았다고 한다.
이 사건 이후 사람의 즐거움을 위해 동물의 기본적인 권리를 침해하는 동물원 폐지 논란부터, 유사한 논란이 반복되어 왔던 반려견 관련 사건들까지 수면 위로 떠오르며 다양한 찬반논란이 끊이지 않았다.

나도 어렸을 때 반려견을 키운 경험이 있고 지금도 애견인이지만, 올해 들어 더욱 논란이 되었던 반려견과 관련된 다양한 사건들을 접하면서 마냥 마음이 편치만은 않았다.
동물을, 특히 인생의 오랜 기간을 함께하고자 하는 반려동물을 사랑하는 마음은 이해하지만, 그렇지 않은 혹은 그렇지 못한 사람들도 함께 살아가는 사회에서 서로를 조금만 더 배려할 수 있었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남은 적이 많았기 때문이다.
특히나 반려견과 함께 산책을 할 때 목줄을 하지 않는 경우라든지, 반려견이 야외에서 배변활동을 했을 경우 다른 사람의 보행에 방해가 되지 않도록 깨끗하게 치우는 문제라든지, 공동 주택의 엘리베이터에서 다른 주민을 마주칠 경우 그런 만남이 달갑지 않을 경우를 대비해 먼저 배려하는 문화 등의 예시만 보아도 서로 다른 가치관을 가진 사람들이 한 사회 내에서 함께 살아가기 위해 노력해야 할 점들이 얼마나 많은지 알 수 있다.

“반려동물과 함께하는 스웨덴 문화”

한국에서 관련 이슈를 접하면서, 지금 현재 내가 생활하고 있는 스웨덴에서는 반려견과 함께하는 문화가 어떻게 정착되어 있는지 유심히 관찰하게 되었다.
기숙사에서 나서서 조금만 걸어가다 보면, 반려견과 함께 산책하고 있는 사람들을 심심치 않게 발견할 수 있다.
처음에 놀랐던 것은 한국에선 흠칫하고 놀랄 수 있을 정도의 대형견도 자주 접할 수 있다는 것이었는데, 애견인인 나도 왠지 그 옆을 지나가게 될 때면 어깨가 움츠러들 때도 있었다.
그렇지만 반려견들과 함께 산책을 하고 있는 견주들을 유심히 관찰하면서, 그들이 주변의 다른 행인들을 사전에 철저하게 배려하고 있다는 것을 알 수 있었다
 우선 거의 완벽에 가까운 확률로 반려견에게 목줄을 착용시키고 있었고 (법률로 제정되어있다는 얘기를 들은 것 같다), 옆을 지나가는 행인에게 방해가 되지 않도록 목줄을 짧게 잡아 반려견의 행동반경을 통제하거나 반려견이 행인에게 다가서서 혹여나 불쾌감을 주지 않도록 몸을 돌려 막아서는 경우도 보았다.
길이 좁은 경우 다른 행인이 먼저 지나갈 수 있도록 아예 멈춰서기도 하는데, 이 모든 배려는 꼭 대형견이 아니라 아주 작은 강아지 뻘(?)의 반려견에도 해당하는 얘기이다.
몸집이 매우 큰 몇몇 대형견의 경우는 외출을 위해 입마개를 하고 있는 것도 심심치 않게 볼 수 있었다.

“댕댕이와 함께할 수 있는 스웨덴 버스/기차”

사실 개들이 호기심에 다가와도 전혀 당황하지 않을 나이지만, 견주들의 몸에 배인 일련의 배려들을 보면서 우리 나라에서는 불가능(?)하다고 느껴졌던 반려견과 대중교통 함께 이용하기가 이 곳에서는 어떻게 가능할 수 있는지 이해가 되었다.
지난 봄 스톡홀름에서 잠시 생활을 할 때 매일같이 지하철과 버스를 번갈아 타고 다녔는데, 반려견과 함께 대중교통을 이용하고 있는 사람들을 자주 만날 수 있었다.
물론 지하철의 경우 반려동물과 함께 탈 수 있는 특정 칸, 버스의 경우 반려동물 허용 버스의 스케줄이 따로 정해져 있기는 하지만, 목줄을 하거나 캐리어를 이용해 탑승하는 이상 특별한 추가운임 없이도 이용할 수 있다.
지역 사이를 이동하는 기차의 경우에도 좌석을 예매할 때 미리 반려동물 탑승이 허용되는 구역의 좌석을 구매할 수 있도록 옵션을 제공하고 있다.
대중교통 내에서도 견주들의 태도는 바깥에서와 매우 유사하다. 혹은, 야외보다는 좁고 한정된 공간에서 동물에 알레르기가 있거나 공포증이 있는 사람들과 함께해야 하는 경우도 있으므로 더욱 신경 쓰는 것처럼 보였다.
반려견들도 주인과 함께 대중교통에 탑승하는 것이 익숙한지 한 구석에 자리를 잡고는 여유롭게 (?) 여정을 즐기는 모습이었다.
그런 문화가 자연스러운 것인지 누구도 힐끔힐끔 쳐다보거나 이상하게 여기지 않는 모습이 오히려 나에게는 낯설게 느껴졌다.